Yapıldığı dönemde mimarlıktaki “işlevselciliğin” temsilcisi sayılan AKM, sıralanmış dikdörtgenler prizmalarıyla oluşturulmuş bir tasarıma sahiptir. Binada bulunan Büyük Salon’un geniş sahnesi ve yüksek mekanik kapasitesi ile farklı kullanımlara imkan sağlaması AKM’yi ülkenin en gelişmiş gösteri merkezi yapmaktadır. Karakteristik görünüşü oluşturan ön kısımdaki alüminyum güneş kesiciler, cepheye devingenlik kazandırmaktadır. Atatürk Kültür Merkezi, kendine özgü görünüşü ve yapı özellikleri ile çağdaş mimarlığın İstanbul’daki en önemli örneklerinden biriydi.
AKM’de 1300 kişilik büyük salon, 500 kişilik konser salonu, 200 kişilik tiyatro salonu ve 250 kişilik sinema salonu bulunmaktaydı. Büyük bir sergi salonuna da sahip olan AKM, İstanbul Devlet Tiyatrosu, Opera ve Balesi, Devlet Senfoni Orkestrası’nın daimi sahnesi olarak hizmet vermekteydi.
AKM, 1 Kasım 1999’da İstanbul 2 No’lu Koruma Kurulu tarafından “1.Derece Kentsel Sit Alanı”nın parçası ve “1.Grup Tescilli Kültür Varlığı” olarak onaylandı.